В 70-80-е гг. XX столетия в наиболее развитых странах началась третья волна изменений в истории человечества — переход к постиндустриальному обществу,

которое также называют информационным (информационное общество — это новая историческая фаза развития цивилизации, в которой главными продуктами производства являются информация и знания). Информация превращается в один из главных факторов производства и основным двигателем технологических изменений становится внедрение в производство научных достижений. Основоположником теории постиндустриального общества считается амер. ученый Д. Белл. Важная черта постиндустриального общества — усиление роли и значения человеческого фактора. Меняется структура трудовых ресурсов: уменьшается доля физического и растет доля умственного высококвалифицированного и творческого труда. Увеличиваются затраты на подготовку рабочей силы: расходы на обучение и образование, повышение квалификации и переквалификации работников.