Помимо возрастной структуры, важное значение имеет и состав населения по полу, т.е. распределение людей на население мужского и женского пола. Состав населения по полу обычно измеряется числом мужчин на 100 женщин. Соотношение численности полов в зависимости от периодов жизни человека подразделяется на первичное, вторичное и третичное соотношение численности полов. Первичное соотношение полов – это соотношение мужских и женских зародышей при оплодотворении, оно составляет примерно 125 – 130 мужских зародышей на 100 женских. Вторичное соотношение полов – это соотношение мальчиков и девочек, родившихся живыми. Согласно данным медицинской статистики, в обычное время на 100 девочек приходится 105 мальчиков. В годы войны вот это обычное вторичное соотношение полов нарушается. Мальчиков начинает рождаться еще больше. Данная демографическая закономерность – превышение числа родившихся мальчиков над числом родившихся девочек, была обнаружена еще в XVII в. В то время было также доказано, что по мере взросления соотношение полов постепенно выравнивается. В старших возрастах женщины начинают численно преобладать, в пожилом – и особенно в старческом возрасте – доминировать. Соотношение лиц мужского и женского пола в репродуктивном возрасте называется третичным соотношением полов.

В целом мужчин на Земле больше, чем женщин. По данным ООН за 1990 г., мужчин было больше, чем женщин на 46,0 млн. человек – на 100 женщин прихо­дится 101 мужчина. Наибольшее преобладание численности мужчин отмечается в Китае и странах Южной Азии. Их там больше, чем женщин на 70,0 млн. человек. В Европе, Северной Америке и на территории стран СНГ женщин гораздо больше. Таким образом, половой состав населения регионов Земли, т.е. количество мужчин на 100 женщин, различен. Если в целом в мире на 100 женщин приходится 101 мужчина, то на территории бывшего СССР – только 90 мужчин, в Европе – 95 мужчин, в Азии – 105 мужчин, в Америке – 98 мужчин и в Австралии с Океанией – 101 мужчина.

Существуют различные половые структуры населения в городской и сель­ской местности. В экономически развитых странах мужчин в сельской местности проживает больше, чем женщин. В сельской местности многих европейских стран существует проблема «дефицит невест». Причина такой ситуации заключается в том, что в условиях высокомеханизированного сельского хозяйства основную часть работ выполняют мужчины. В результате сокращается сфера применения женского труда, женщины перебираются в города, где хорошо развита сфера обслуживания. Проти­во­положная картина наблюдается в развивающихся странах: там быстро рас­тут города, и в них в первую очередь устремляются мужчины.

По данным Всеобщей переписи населения 1897 г., в России на 100 женщин приходилось 99 мужчин – общая численность мужчин была примерно равна чис­ленности женщин. При этом в отдельных регионах соотношение полов сильно варьировалось. Практически во всех губерниях европейской части империи женщин было больше, чем мужчин. Наоборот, в азиатской части повсеместно было больше мужчин. В Бакинской губернии, например, на 100 мужчин приходилось 80 женщин, в Тифлисской – 81 женщина, в Ферганской долине – 83 женщины. Данное соотношение объясняется целым рядом причин. Во-первых, более высокой смертностью женщин из-за тяжелых условий жизни, вызванных их приниженным, особенно у мусульман, положением; во-вторых, ранними браками, частыми беременностями и родами в антисанитарных условиях. Кроме того, в то время в районах распространения ислама было распространено так называемое затворни­чество. Это приводило к элементарному недоучету женщин, особенно молодых.

Меньшая численность женщин, по сравнению с мужчинами, была в Сибири и, особенно – на Дальнем Востоке. Так, в Амурской области, например, на 100 мужчин приходилось 46 женщин. Это объясняется тем, что освоение данных территорий началось сравнительно недавно, и переселенцами были в основном мужчины. Преобладали мужчины и среди городского населения. Так, в городах Московской губернии на 100 мужчин приходилось 70 женщин, в городах Кутаисской губернии – 52 женщины. Это объясняется тем, что в XIX в. города в России быстро росли, и туда по преимуществу мигрировали мужчины. Семьи они оставляли в деревне, куда периодически привозили заработанные в городах деньги.

Характерная черта ХХ в. в России – это изменение соотношения полов в пользу женщин. Всесоюзная перепись населения 1926 г. показала, что мужчин в стране меньше на пять млн. человек – на 100 женщин приходится всего 90 мужчин. Такое соотношение полов стало результатом первой мировой и гражданской войн. Существовавшее в стране демографическое равновесие полов оказалось нарушен­ным. Заметно ухудшила структуру населения Советского Союза и вторая мировая война. Это было обусловлено тем, что потери мужчин в возрасте до 50 лет были в четыре раза выше, чем потери женщин. В результате в 1950 г. в составе населения СССР женщин было на 22,0 млн. больше, чем мужчин. По данным Всесоюзной переписи населения 1959 г., на 100 женщин в стране приходился всего 81 мужчина – это так называемое демографическое эхо войны. В последующие годы в связи с существующим соотношением родившихся в военные и первые послевоенные годы мальчиков и девочек, соотношение полов постепенно вырав­нивается. В 1970 г. в России на 100 женщин приходится уже 84 мужчины, а в 1992 г. – 88 мужчин.