Урбанизация территории ведет к формированию агломераций. По оценке Института географии АН РАН, в начале 1990-х годов на территории бывшего СССР насчитывалось 319 агломераций, в большинстве своем моноцентрических, т. е. имеющих единый центр. Они подчиняют своему воздействию все остальные поселе­ния и резко отличаются от них по своему размеру и экономическому потенциалу. Примером такого рода агломераций могут служить Московская, Петербургская, Нижегородская, Екатеринбургская и др. Полицентрическая городская агломерация имеет несколько взаимосвязанных между собой центров. Эти центры обычно не равнозначны между собой, однако каждый имеет свою группу поселений-спут­ников. Такова, например, Донбасская агломерация.

В настоящее время на территории России насчитывается 170 городов с населением свыше 100,0 тысяч человек. Из них за последние 30 лет образовалось 40 городов, примерно половина из них приходится на районы Восточной и особенно Западной Сибири. Растет и число городов-миллионеров. В 1897 г. их было в России два, в 1939 г. их по-прежнему оставалось два, в 1959 г. их стало три, в современных административных границах РФ их насчитывается 12. Несмотря на это, масштабы агломерации в России по сравнению с другими странами несколько ниже. Этот процесс в нашей стране еще не завершен, и основную часть прироста населения продолжает поглощать ядро агломерации. В результате пригородные зоны развиты незначительно.

Происходившая в Советском Союзе урбанизация имела целый ряд особен­ностей. Первая из них заключалась в высоких темпах роста городского населения. При этом рост численности горожан происходил за счет сельских жителей, что приводило к заметному отставанию показателей качественного развития урбаниза­ции. Это проявлялось в малодоступности различного вида услуг, слабом развитии городской культуры и социальной инфраструктуры. Поэтому для СССР, как и для всех развивающихся стран, была характерна так называемая «ложная урбанизация».

Вторая особенность – это крупномасштабный характер советской урбаниза­ции, что связано со значительной ролью больших и малых городов в структуре расселения населения. В начале 1990-х годов в стране насчитывалось примерно 300 крупных и крупнейших городов, в них проживало 2/3 всех горожан. Эти большие города позволяют определить основные районы городского расселения. Это столич­ные районы, крупнейшие железорудные и угольные бассейны, а также порты, железнодорожные и водные магистрали.

Третья особенность советской урбанизации – асимметричность расселения между европейской и азиатской частями страны, между севером и югом. В европейской части расположено 3/4 всех городов страны, в азиатской же части полоса расселения сильно сужена. Для азиатской части России характерна меньшая сформированность системы расселения, там более низкое качество городской жизни – хуже благоустроена территория городов, меньше развита сфера обслуживания, ниже уровень культуры и т. д.

Четвертая особенность – это деформация функциональной структуры городов, преобладание малопрофильных центров. Для данной структуры характерно обилие городов с предприятиями одной отрасли при слабом развитии культурного потенциала и социальной инфраструктуры. В результате даже для крупных городов часто характерен поселковый характер расселения. Данная схема военно-промышленной урбанизации была заложена еще Петром I, в советский период она окрепла и еще более усилилась. Отсюда следует и пятая особенность нашей урбанизации – это низкое качество городской жизни. К этому следует добавить экологически неблагополучную обстановку на урбанизированных территориях. В результате в настоящее время практически все крупные города России подошли к экологическому пределу своего роста.