Весьма активная демографическая политика в настоящее время проводится в развитых капиталистических странах, которые первыми столкнулись с устойчивым снижением рождаемости. Мероприятия в области демографической политики в этих странах проводятся по трем направлениям. Во-первых, это законодательные меры, –– они обеспечивают супружеским парам возможность реализовать свое право на воспроизводство. Во-вторых, это экономические меры, они направлены на умень­шение материальных трудностей супружеской жизни. И за желательную для государства модель демографического поведения этим семьям предоставляется матери­альное вознаграждение в различных формах. В-третьих, это меры, направлен­ные на сочетание материнства и женской занятости.

При формировании модели демографического поведения важнейшим является возраст вступления в брак. Минимальный брачный возраст варьируется в европейских странах в диапазоне от 16 до 21 года. Так, 1980-е годы в Велико­британии минимальный брачный возраст был равен 16 годам, в Германии он составлял 21 год. Для девушек он несколько ниже, особенно в странах Южной Европы, где девушки созревают раньше. Так, в Греции, например, минимальный брачный возраст для девушек составлял 14 лет.

В настоящее время для национальных законодательств европейских стран характерна тенденция к либерализации разводов. Причем степень этой либерализа­ции возрастает по мере движения на север. Достаточно сложен развод в странах Пиренейского полуострова и в Ирландии. В других странах, также католических, но более цивилизованных, таких, как Италия или Франция, имеется ряд формальных поводов, которые дают основание для развода. В Бельгии и Германии разводное законодательство еще более либеральное, там существует так называемая сепара­ция. Сепарация не означает юридического прекращения брака, но разрешает сожительство с другим партнером. При этом такое сожительство не классифициру­ет­ся как измена. Что касается таких стран, как Великобритания, США, скандинав­ских государств, то там ограничений для развода не существует.

Законодательство европейских стран регулирует также рождаемость, в том числе применение средств контрацепции, проведение абортов и стерилизации. Что касается средств контрацепции, то в настоящее время они запрещены только в двух странах Европы – в Ватикане и Мальте. Раньше других пошли на разрешение их применения страны Северной Европы, последними – страны Южной Европы. При этом во многих странах эти средства реализуются только через аптеки. Средства эти выдаются и несовершеннолетним, но при наличии предписания от врача.

Большой разброс отмечается в европейских законодательствах в вопросе об абортах. Так, в странах Южной Европы, а также Ирландии и в середине 1990-х годов аборты находились под запретом. Исключением в последние годы здесь стала Италия, где недавно они были разрешены. В Греции аборты также запрещены, но их делают в том случае, если рождение ребенка угрожает жизни женщины. Что касается Испании, Португалии, а также Мальты, то там аборты невозможны ни при каких обстоятельствах. Другую группу стран составляют государства Центральной и особенно Северной Европы. Там аборты делают в первые три месяца беремен­ности в государственных больницах, а в некоторых странах, например в Велико­бри­тании, даже бесплатно.