Большинство ученых выделяют три основных вида этнических общностей, существовавших в истории человечества — племена, народности и нации. Племена считаются исторически пер­вым этническим объединением. С возникнове­нием государств племена стали превращаться в народности — более крупные общности с един­ством языка, территории, экономическими и культурными связями. Под нациями понимает­ся устойчивая общность людей, сложившаяся на основе общего происхождения, единой культу­ры, совместного проживания и тесного общения между собой. Самым главным при возникнове­нии наций являются налаженные отношения — экономические, политические, культурные и межличностные. Исторически они появились с распространением торговых отношений.