Важную роль в процессе воспроизводства населения играет продуктивный период брака. Продуктивный период брака – это интервал между вступлением в брак и рождением последнего ребенка. Продолжительность этого периода и опре­деляет продуктивность брака. Для определения продуктивности брака важное значение имеет так называемый протогенетический интервал, т. е. интервал между вступлением в брак и рождением первого ребенка. В разных возрастах этот интервал неодинаков, если брать возраст от 20 до 24 лет, то он составляет в среднем 1,5 года.

Протогенетический интервал зависит не только от возраста вступивших в брак, но и от социально-экономических условий в каждой конкретной стране. В условиях войны и в период экономической нестабильности происходит массовое увеличение протогенетического интервала. Женщины просто не хотят иметь детей в нестабильной обстановке и откладывают деторождение. А вот когда в стране наступает период стабилизации, сдерживающие факторы перестают действовать, и показатели рождаемости немедленно повышаются. При этом речь идет не только о рождаемости, но и о брачности. В результате происходит так называемая демогра­фи­ческая компенсация. Она означает, что отложенные демографические события, будь то брак или рождение детей, при исчезновении негативных факторов, начи­нают происходить с повышенной интенсивностью.

В этом отношении весьма показателен пример Франции в годы второй мировой войны, и после ее завершения. Если в 1940 г. коэффициент брачности в этой стране составлял всего 4,0 %, то в 1946 г., т. е. как только война завершилась, он составил 13,0%. Следовательно, количество вступивших в брак в мирное время выросло в три раза. И тем самым были компенсированы несостоявшиеся демографические события военных лет. В демографии существует даже такое правило, как правило, компенсации, его еще в XIX в. описал французский ученый П. Левассер. Суть его в том, что отложенные в силу каких-либо причин демографи­ческие события после исчезновения этих причин происходят с повышенной интенсивностью.

В демографии имеется специальный термин – «беби-бум», т.е. взрыв рождаемости. Это и есть компенсационное увеличение рождаемости. В мировой истории наиболее продолжительный беби-бум был отмечен после второй мировой войны в Соединенных Штатах Америки. Причина – благоприятная экономическая конъюнктура в США и положение страны-победительницы, статус первой державы мира. Люди были уверены в своем будущем и могли позволить себе роскошь иметь большую семью.

Беби-бум ведет к формированию многочисленной когорты поколений определенных годов рождения. Эта когорта образует демографическую волну в половозрастной пирамиде. Возрастная пирамида – это графическое изображение людей по полу и возрасту. Она представляет собой двухстороннюю направленную диаграмму, на которой полосой изображено число людей каждого пола и возраста. Эти полосы расположены одна над другой в порядке увеличения возраста. Возрастной интервал берется обычно от одного до 100 лет, слева показывают численность мужского населения территории, справа – женского. Диаграмма имеет форму пирамиды по причине смертности. Смерть – это процесс перманентный, и ежегодно из каждой когорты она выбивает людей. Поэтому, как правило, чем старше возраст, тем меньше остается в живых людей этого возраста и тем короче горизонтальная линия, обозначающая их численность. И вот беби-бум эту поло­возрастную пирамиду деформирует. Раз много рождений приходится на отдельные годы и периоды, то длина этой горизонтальной линии получается больше, чем в та, которая внизу.

Процессы брачности и рождаемости происходят внутри семьи. Основу любой семьи составляет брачный союз между мужчиной и женщиной в той или иной форме. Однако семья не сводится только к отношениям между мужем и женой. Она включает также отношения между родителями и детьми, т. е. семья связывает различные поколения. Каждая семья в своем развитии проходит ряд этапов, которые в своей совокупности получили название «жизненный цикл семьи». Жизненный цикл семьи захватывает период от возникновения семьи до ее ликвидации. Чаще всего этот цикл семьи рассматривают применительно к нуклеарной семье, т.е. семье, состоящей из супружеской четы с детьми или без них. При этом в истории каждой семьи выделяют обычно следующие фазы: во-первых, это период до рождения детей; во-вторых, это рост детей; далее – это сокращение семьи и, на­конец, старение семьи.

Если взять эти фазы и наложить их на жизнь человека, то получится следующая картина. Вот расчеты по медианному, или среднему, возрасту среднестатистической американки. В 20 лет она вступает в брак, в 21,5 рожает первого ребенка, в 26 лет рожает второго и последнего ребенка, а когда ей исполняется 47 лет, вступает в брак ее последний ребенок, а в 64 года у нее умирает муж. Разумеется, это самые средние показатели, и в жизни мы имеем полный набор любых вариантов, но средние показатели именно такие. Смерть одного из супругов, при условии, что дети уже имеют свои семьи, означает ликвидацию семьи их родителей.