В пореформенный период население России продолжало быстро увеличи­ваться. Если в 1858 г. в стране проживало 74,0 млн. человек, то в 1897 г. – 128,0, а в 1914 г. – 178,0 млн. Увеличение было достигнуто в основном за счет естественного прироста, поскольку в состав империи в это время вошли только малонаселенные территории Средней Азии и Тувы. Прирост населения в России в эти годы был в два раза выше, чем у ее европейских соседей. Главная причина заключалась в том, что в конце XIX – начале XX в. Россия сохранила характерную для феодальной эпохи высокую рождаемость. Смертность же под влиянием достижений научно-технического прогресса стала постепенно снижаться.

Вступление России в первую мировую войну отрицательно сказалось на естественном приросте населения. Мобилизация многих миллионов мужчин в русскую армию привела к нарушению семейно-брачных связей и падению рождаемости. К 1917 г. ее уровень снизился по сравнению с довоенным периодом почти наполовину. Особенно сильное снижение уровня рождаемости отмечено в сельской местности европейской части страны, откуда и брали основные контингенты призывников. В Туркестане и на Кавказе уровень рождаемости почти не снизился и всю войну оставался высоким. Причина заключалась в том, что коренные народы этих территорий не подлежали мобилизации в русскую армию. Одновременно в стране сильно вырос коэффициент смертности, что было обусловлено большими потерями русской армии на фронтах мировой войны. Учет естественного движения населения в годы первой мировой войны сильно ухудшился, однако есть основания полагать, что уровень смертности в целом превысил уровень рождаемости. В результате численность населения России стала сокращаться.

Выход России из войны и массовая демобилизация армии привели к вос­становлению семейных связей и заключению ранее отложенных браков. Уже в 1918 г. уровень рождаемости в стране повышается. Однако начавшаяся летом 1918 г. гражданская война снова приводит к снижению уровня рождаемости. В годы гражданской войны ухудшение питания и медицинского обслуживания, голод и военные потери привели к тому, что ежегодно население Советской России сокращалось в среднем на 1,5 млн. человек.

В 1900 г. на территории Российской Империи проживало 130,0 млн. человек, десять лет спустя – 178,0 млн. Это примерно 8,0% мирового населения. Последующие десятилетия для нашего демографического развития были не столь успешными. Россия понесла громадные людские потери и потеряла часть своей территории в результате семи лет первой мировой и гражданской войн. Подсчитать потери населения за эти годы достаточно сложно, поскольку для этих лет характерны массовые миграции, а также отсутствие статистики военных потерь в гражданскую войну. Практически отсутствуют и данные о естественном движении населения за годы гражданской войны.

Тем не менее, ценный источник здесь имеется: это перепись населения, проведенная Временным правительством в августе 1917 г. Правда, перепись охватила не всю территорию государства, а лишь те губернии, которые не были оккупированы германской армией. Перепись и проведенные на ее основе расчеты показали, что в 1917 г. на территории страны в границах 1914 г. проживало 172,0 млн. человек. Если из этой численности отнять население, проживавшее на территориях, отошедших к Румынии, Польше, Турции и Финляндии, а также к прибалтийским республикам, а это примерно 29,0 млн. человек, то окажется, что население России к октябрю 1917 г. составляло приблизительно 143,0 млн. человек. В ходе гражданской войны страна продолжала нести тяжелые людские потери. Прошедшая в августе 1920 г. перепись населения показала, что численность населения Советской России составляла 138,0 млн. Эта перепись также не охватила часть охваченных гражданской войной территорий, поэтому данные по ним также были рассчитаны условно.