В конце XIX в. в России господствовал традиционный тип воспроизводства. На 1000 жителей ежегодно рождалось около 50 человек, а умирало около 35, следовательно, естественный прирост составлял 15 человек на 1000 жителей. У одной женщины в течение жизни рождалось в среднем 7-8 детей, из которых 1/3 умирала, не дожив до года. До возраста 15 лет доживала лишь половина всех родившихся, а до возраста 60 лет – примерно ¼.

Начиная с 60-х гг. в России в целом и в большинстве её регионов завершился переход к современному типу воспроизводства. Одна женщина в среднем рожала примерно двух детей, из которых 95% доживало до 15 лет, а до 60 лет – 90% женщин и 66% мужчин. Мальчиков рождается немного больше, чем девочек (на 2-3%), но смертность мужчин выше. К 20-30 годам соотношение мужчин и женщин выравнивается, а в старших возрастах женщин гораздо больше. Но в настоящее время к чисто демографическим факторам снижения рождаемости добавляются и социально-экономические, прежде всего – снижение уровня жизни и неуверенность в завтрашнем дне в период кризиса.

Кризисная ситуация в России вызвала с начала 90-х годов и рост смертности. В совокупности это привело к четвёртому демографическому кризису в России в XX в., когда снова происходит естественная убыль населения. Главные причины повышения смертности – рост числа несчастных случаев, отравлений и травм, а также сердечно-сосудистых заболеваний.

В развитии человеческого общества до недавних пор наибольшее значение имели переселения или миграции. Благодаря им человек заселял земной шар, осваивал новые территории.

Мигранты- это в основном молодые люди, поэтому в районах притока населения доля молодежи выше средней, а следовательно выше и доля населения в брачных возрастах. Поэтому при прочих равных условиях в районах притока населения выше и число родившихся на 1000 жителей. Поэтому в районах притока населения его численность быстро растет не только за счет миграций, но и за счет естественного прироста.

Миграционные потоки советского периода между регионами России в целом продолжали долгосрочные тенденции: шло заселение Урала, Сибири, Дальнего Востока, Европейского Севера; увеличивалась доля русского населения бывших союзных республик СССР. Но советский период отмечен и огромным ростом насильственных переселений. Они были и до 1917г. – например, заселение ссыльными острова Сахалин. Но после революции их масштабы возросли на несколько порядков. Первым крупным потоком такого рода является высылка «раскулаченных» крестьян в 1930-1932 гг. Сотни тысяч их были высланы за пределы своих регионов, большей частью- в районы с суровыми климатическими условиями ( тайга, тундра, сухие степи и полупустыни ). Именно их руками были построены Беломоро-Балтийский канал, Магнитогорский и Кузнецкий металлургический комбинаты и др. В середине 30-х годов к потоку крестьян добавились репрессированные горожане - значительная часть интеллигенции и служащих, все « оппозиционеры» и многие другие.

В 1937 г. был опробован первый вариант «переселения народов»: все корейцы, живущие в приморском крае ( их насчитывалось тогда около 200 тыс.) были в течение двух недель вывезены в Среднюю Азию и Казахстан. В 1939 г. несколько сот тысяч поляков были выселены в Сибирь.

После начала войны в 1941 г. все немцы в СССР были выселены в восточные районы страны. Но наибольших масштабов эта практика достигла в 1943-1944 гг., когда были в Сибирь, Казахстан, Среднюю Азию выселены калмыки, чеченцы, ингуши, балкарцы, карачаевцы, крымские татары, турки-месхетинцы, а несколько позже – греки и ряд других народов. Эти переселения сопровождались очень большими демографическими потерями ( только при перевозке и в первые дни после нее погибало до 30% всего населения ) и , конечно, надолго осложнили межнациональные отношения в России.