Говоря о государственном устройстве римской республики, необходимо отметить довольно простую организацию власти, которая некоторое время отвечала условиям, сложившимся в Риме ко времени образования государства. На протяжении последующих пяти веков существования республики размеры государства значительно увеличились. Но это почти не отразилось на структуре высших органов власти, по-прежнему находившихся в Риме и осуществляющих централизованное управление огромными территориями. Такое положение снижало эффективность управления, и стало одной из причин падения республиканского строя.

В отличие от рабовладельческой демократии в Афинах, в Римской республике сочетались аристократические и демократические черты, при существенном преобладании первых. Это отразилось в полномочиях и взаимоотношениях высших государственных органов. Ими являлись народные собрания (комиции), сенат и магистратуры. Хотя народные собрания считались органами власти римского народа и были олицетворением свойственной полису демократии не они реально управляли страной, это делали сенат и магистратуры – органы реальной власти нобилитета.

В римской республике существовало три вида народных собраний – центуриатные, трибутные, куриатные.

Главную роль играли центуриатные собрания, обеспечивающие, благодаря своей структуре и порядку, принятие решений преобладающих аристократических и богатых кругов рабовладельцев. В компетенцию этого собрания входило принятие законов, избрание высших должностных лиц республики (консулов, преторов, цензоров), объявление войны и рассмотрение жалоб на приговоры к смертной казне.

Второй вид народных собраний представляли трибутные собрания, которые в зависимости от состава жителей триб, участвовавших в них, делились на плебейские и патрицианско-плебейские. Поначалу их компетенция была ограниченной . Они избирали низших должностных лиц (квесторов, эдилов и др.) и рассматривали жалобы на приговоры о взыскании штрафа. Плебейские собрания, кроме того, избирали плебейского трибуна, а с III в. до н.э. они получили право принятия законов, что привело к росту их значения в политической жизни Рима.

Куриатные собрания были малозначительными в жизни Рима, они лишь формально вводили в должность лиц, избранных другими собраниями.

Народные собрания проводились по усмотрению высших должностных лиц, которые могли его и прервать, и перенести на другой день. Участники собрания не могли изменят внесенные предложения. До III в. до н.э. сенат утверждал решения народного собрания.

Сенат состоял из 300 сенаторов, которые не избирались. Специальные должностные лица – цензоры, распределявшие граждан по центуриям и трибам, раз в пять лет составляли списки сенаторов из представителей богатых и знатных семей, что делало сенат органом верхушки общества.

Формально сенат был совещательным органом, фактически же обладал обширной властью. Он контролировал деятельность центуриатных и трибутных собраний, утверждая их решения. Так же контролировалось избрание должностных лиц. В распоряжение сената находилась казна государства. Он устанавливал налоги и определял необходимые финансовые расходы. К компетенции сената относилось заключение мира, союзничества. В чрезвычайных ситуациях (опасная война, мощное восстание рабов) сенат мог назначить диктатора.

Должностные лица в Риме именовались магистрами. Принципами замещения магистратур были выборность, коллегиальность, ответственность.

Все магистры (кроме диктатора) избирались центуриатными или трибутными собраниями сроком на один год. Это правило не распространялось на диктаторов срок полномочий, которых не мог превышать шести месяцев. Кроме того, полномочия консула в случае незаконченной военной кампании могли быть продлены сенатом. Как и в Афинах все магистратуры были коллегиальными на одну должность избиралось несколько человек. Но в Риме каждый магистрат мог принимать решения самостоятельно. Магистраты по истечении срока службы могли быть привлечены к ответственности.

Власть магистров подразделялась на высшую (imperium) и общую (potestas). В imperium включались высшая военная власть и право заключать перемирие, право созывать сенат, и народные собрания и председательствовать в них , право издавать приказы и принуждать к их исполнению, право суда и назначения приказания. Эта власть принадлежала диктатору, консулам и преторам.