Можно сказать, что предмет исследования у Паркинсона и у Питера совпадают, во всяком случае очень близки. Сходно у них и отношение к этому предмету - оба автора считают общественную структуризацию явлением в целом полезным,и свою критику направляют в основном на негативные явления снижающие эффективность функционирования этих структур.

Однако можно видеть и принципиальное отличие идеи Питера от идеи Паркинсона. Паркинсон объясняет действие своего закона некими корыстными мотивами индивидов составляющих иерархию и облеченных властью. Питер же, полагает, что негативные явления в административной и общественной жизни проистекают скорее от неумышленной некомпетентности, профессиональной негодности к своим должностным обязанностям людей, занимающих ответственные посты в учреждениях или обществе.

Прослеживая цепочку причин, по которым столь много людей оказываются на должностях где они неспособны справиться со своими обязанностями Питер выводит свой знаменитый Принцип Питера - "Каждый достигает уровня своей некомпетентности". Основной смысл этого принципа состоит в том, что любого работника, как правило, повышают в должности до тех пор пока он рано или поздно не оказывается на месте которые потребует от него более высоких профессиональных качеств чем он имеет. Только тогда начальству становится очевидным, что работник на новом месте некомпетентен, и его уже больше не повышают, но, по неписанным правилам административной игры его не могут ни понизить в должности, ни уволить - таким образом работник надолго застревает на том месте где он неспособен справиться со своей работой. Очевидно, что чем больше в учреждении таких работников, достигших "уровня своей некомпетентности", резюмирует автор, тем неэффективнее работа учреждения. Чем больше подобного балласта накапливается в обществе тем ближе это общество к своему упадку и, напротив, вся полезная деятельность в обществе выполняется именно теми, кто еще не достиг "уровня своей некомпетенции".

Питер очень подробно описывает изощренные административные приемы, которые применяются в учреждениях чтобы исключить или минимизировать ущерб от таких работников. Там же он дает и многочисленные шуточные рекомендации работникам, как в стремлении к продвижении по служебной лестнице распознать и обойти тупиковые места, созданные чужой некомпетентностью.

Книга Питера не уступает произведениям Паркинсона ни в образности языка, ни в тонкости и многогранности юмора. Как и у Паркинсона книга Питера ценна главным образом открытием (прежде всего широкой публике) множества неочевидных закономерностей жизни современного общества.

Паркинсон посвятил целую главу саркастической критике (и довольно обоснованной) Принципа Питера. Суть этой критики сводилась к тому, что некомпетентность вовсе не окружает нас со всех сторон, как об этом писал Питер. Напротив, мы всецело доверяем свою жизнь водителю автобуса, пилоту гражданского авиалайнера и т д - именно потому, что достаточно уверены в их компетентности. В защиту Питера можно указать, что примеров вопиющей некомпетентности в обществе действительно очень много. Многочисленная армия "экспертов-интеллектуалов", высоконаучно отстаивающих совершенно противоположные утверждения; политики, систематически не выполняющие свои обещания; сейсмологи не способные предсказать землятресение; даже метеорология - все это очевидные свидетельства правоты Питера.

Питер также упомянул в своей книге о Паркинсоне и его законе, где с признательностью отозвался о заслугах своего коллеги.

Следует признать, что в философском аспекте идеи Питера превзошли достижения Паркинсона. Особенно это касается последней части его книги, которая выходит уже за рамки бесстрастного сатирического анализа и переходит в область философского осмысления современной жизни и прогресса. Там же проявляются и некоторые сомнения автора в разумности современного общественного устройства самого по себе. Тогда сквозь бесстрастную учительскую браваду начинает проступать очевидное беспокойство и даже пессимизм.